Фото дня

17 марта 1991 года в Советском Союзе прошел первый и последний в истории страны всесоюзный референдум. На нем обсуждался вопрос о сохранении СССР как «обновленной федерации суверенных республик». Большая часть проголосовавших высказалась «за», и в результате был создан проект Союза Суверенных Государств, воплощению которого помешал Августовский путч. 

В конце декабря 1990 года на IV Съезде народных депутатов СССР было принято решение провести всесоюзный референдум о сохранении СССР как единого, но обновленного государства. Первый за всю историю существования СССР всесоюзный референдум был назначен на 17 марта, на него выносился один вопрос:

Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере обеспечиваться права и свободы человека любой национальности? (да/нет) 

Голосование проходило в девяти из пятнадцати республик Советского Союза. Руководители Латвии, Литвы, Эстонии, Молдавии, Армении и Грузии официально отказались проводить референдум, хотя часть населения этих республик все же смогла проголосовать на избирательных участках, которые были организованы отдельными Советами народных депутатов и общественными организациями. Избирательные участки также были открыты в воинских частях Минобороны СССР — кроме военнослужащих и членов их семей, в них могли проголосовать и граждане, лишенные возможности сделать это по месту жительства. 

В референдуме приняли участие 148,5 миллиона человек (79,5% от граждан СССР с правом голоса) из них 113,5 миллионов (76,43%) высказались за сохранение обновленного СССР. В республиках, которые официально не принимали участие в референдуме, проголосовали более двух миллионов человек — это составляло меньше одной пятой от общего населения. Большинство пришедших высказались «за». В частности, за сохранение СССР проголосовало большинство жителей Приднестровья и Гагаузии (Молдавия), а также Абхазии и Южной Осетии (Грузия).

21 марта 1991 года были рассмотрены предварительные результаты референдума. Так как фактически 76% проголосовавших высказались за сохранение Союза, Верховный Совет СССР рекомендовал президенту Михаилу Горбачеву и Верховным Советам республик в ближайшее время завершить работу над новым Союзным Договором и ускорить разработку проекта новой Конституции. Договор «О Союзе Суверенных Республик» был готов к августу 1991 года, однако его подписанию помешал Августовский путч.

По словам российского историка и политолога Сергея Станкевича, который в начале 1990-х был депутатом Моссовета, на референдуме граждане СССР голосовали скорее за политическое обещание, что в будущем их экономические и политические права будут защищены, чем за реальное сохранение Союза, поэтому подписание Беловежских соглашений в декабре 1991 года о прекращении существования СССР не привело к массовым протестам.