Фото дня

22 мая 1906 года, после долгих юридических мытарств, основатели современной авиации братья Райт наконец получили свой знаменитый патент на летающую машину, которая управляется при помощи изменения формы ее внешних поверхностей.

Два торговца велосипедами из Огайо были далеко не первыми, кто поднялся над землей на машине тяжелее воздуха. Но они применили принципиально иной подход: вместо того, чтобы пытаться как можно дольше удержать машину в полете, они сконцентрировались на том, чтобы сделать ее управляемой. Райты первыми применили в авиации связную систему координат, в которой самолет управлялся вращением вокруг трех осей: вертикальной и двух горизонтальных. Эта система, основанная на так называемых крене, тангаже и рыскании, применяется в авиации до сих пор.

Построив на собственные деньги планер, который был более-менее управляем и мог пролететь несколько десятков метров, Райты обнаружили, что формулы, которые использовались в современном им воздхоплавании, неточны и требуют корректировки. Тогда они собрали в своей мастерской аэродинамическую трубу, в которой испытывали маленькие модели самолетов с различной формой крыльев. Накопив огромное количество данных, они усовершенствовали конструкцию планера, по ходу дела изобрели вертикальный хвостовой руль и создали Flyer 1 — первый самолет с двигателем и пропеллером, который мог успешно летать. Примечательно, что этот самолет обошелся им примерно в тысячу долларов, в то время как американское правительство за несколько лет до этого заплатило $50 000 известному воздухоплавателю Сэмуэлю Лэнгли за разработку аппарата с аналогичными функциями, но он в итоге не взлетел.

В начале века Райты пользовались репутацией мошенников, и в их эксперименты почти никто не верил, — тем более, что борьба за небо шла полным ходом и по всему миру было много более именитых пионеров авиации. Более того, вначале братья сами саботировали испытания своих аппаратов, где присутствовали репортеры, чтобы отпугнуть назойливых журналистов и не привлекать внимания конкурентов. Но на рубеже 1910-х годов они обрели всемирную славу, пик которой пришелся на 33-минутный полет старшего брата Уилбура вокруг Статуи Свободы и вдоль реки Гудзона на виду у и миллиона жителей Нью-Йорка.

Помешанные на идее покорить небо, Райты не показали себя выдающимися бизнесменами — они хоть и стали относительно богаты, но не смогли построить транснациональную авиастроительную корпорацию-гигант, в том числе из-за патентных войн с конкурентами. Особенно это касалось младшего, Орвилла — после смерти Уилбура от брюшного тифа в 1912 году он удалился от дел и дожил в семейном поместье до 1948 года — начала эры сверхзвуковых двигателей. Тем не менее, во всем мире они считаются фактическими изобретателями самолета и главными авиаторами в истории.